Aceites Esenciales

¿Qué es un aceite esencial?

Un aceite esencial es la esencia volátil extraída de plantas aromáticas mediante la destilación por arrastre de vapor de agua.

Y la aromaterapia es el uso de aceites esenciales para la armonización de la salud física y mental. Se utilizan los aceites esenciales para reforzar el proceso natural de curación. Es un método natural que se basa en la actividad de las moléculas bioquímicas de los aceites esenciales.

Los aceites esenciales utilizados en el marco de la aromaterapia científica cumplen criterios de calidad estrictos que es imprescindible conocer y respetar:

• Especie botánica certificada: Los aceites esenciales de calidad deben provenir obligatoriamente de plantas botánicamente certificadas, es decir, identificadas por dos nombres latinos, siendo el latín el idioma universalmente reconocido en botánica. El primer nombre designa el género, por ejemplo Cupressus; el segundo, la especie: sempervirens, ciprés siempre verde.
• Parte de la planta destilada: Las diversas partes de una misma planta (flor, hoja, tallo, corteza, raíz, etc.) pueden producir esencias diferentes. Por ello es igualmente importante precisar el órgano vegetal.
• Quimiotipos: Los componentes aromáticos de una planta no son inmutables. Una misma planta, que crece en lugares diferentes, puede secretar esencias muy distintas en función de diversos elementos como la exposición solar, 

el clima, la composición del suelo, la altitud, etc. Dos quimiotipos del mismo aceite esencial presentan no solo actividades diferentes sino también índices de toxicidad muy variables.

El proceso de extracción: 

consiste en hacer pasar un tanque lleno de plantas aromáticas por vapor de agua. 
El vapor de agua extrae la esencia de la planta y forma con ella una mezcla gaseosa homogénea. A la salida del tanque y bajo presión controlada, el vapor de agua enriquecido con aceite esencial atraviesa un serpentín y se condensa. El líquido llega al esenciero (vaso florentino) donde el aceite esencial, de densidad inferior a la del agua (<1), flota sobre el agua de destilación (hidrolato) y se recoge por desbordamiento.

La expresión: 

consiste en romper mecánicamente las bolsas de esencia de las pieles frescas de cítricos para recoger las esencias.

Precauciones de uso:

Los aceites esenciales son sustancias activas y concentradas. Su uso requiere ciertas precauciones:
Verifique bien para cada variedad, el modo de administración del aceite esencial y la posología.
Algunos aceites no deben aplicarse puros sobre la piel porque son muy irritantes. Consulte a un especialista.
En caso de contacto con los ojos o las mucosas, enjuague el aceite esencial con aceite vegetal, nunca con agua.
No utilice los aceites esenciales directamente en el agua del baño. Flotan en la superficie y pueden provocar irritaciones o quemaduras cutáneas. Use un excipiente o una base lavante.
Deben conservarse protegidos de la luz, el calor y el aire.

Presentación de los AE:

Los aceites esenciales son: 

• líquidos a temperatura ambiente,
• de consistencia oleosa pero no grasa,
• volátiles, insolubles en agua, a menudo aromáticos,
• solubles en aceites vegetales y en alcohol hasta cierto porcentaje.